고구려 '태양三足烏'유물

진파리 7호 무덤에서 나온 ‘해뚫음무늬 금동장식품’ 사진. 중앙에 세발까마귀를 새겨 넣은 것이 보인다. -사진제공 민화협

《고구려 문화 유물에는 태양(해) 안에 세발까마귀를 넣은그림이나 조각이 여러 점 있다. 대표적인 것으로 진파리 7호 무덤에서 나온 ‘해뚫음무늬 금동장식품(日光透彫金銅裝飾品)’을 들 수 있다. 이는 왕의 장식품으로 추정되는데 중앙의 구슬을 박은 두 겹의 태양 동그라미 속에 황금빛 ‘세발까마귀’를 불타오르듯 절묘하게 넣었다. 민족화해협력범국민협의회(민화협)가 북한에서 국보를 빌려 서울에서 전시하고 있다.‘세발까마귀 태양’(또는 ‘태양 세발까마귀’·太陽三足烏)은 이 밖에도 고구려 고분벽화 중 각저총(角抵塚), 오회분(五회墳) 4호묘, 덕화리 1, 2호분에도 그려져 있다.》

고구려뿐만 아니라 1974년 첫 발굴보고서가 나온 중국 랴오닝(遼寧)성 차오양(朝陽)지구 원태자(袁台子) 벽화묘에도 ‘세발까마귀 태양’이 1점 그려져 있는데, 중국학자들은 선비족의 한 갈래인 모용선비(慕容鮮卑)의 무덤이라고 해석하고 있다. 흉노족의 유물 그림에도 ‘세발까마귀 태양’이 1점 있었다.

왜 실물까마귀에는 없는 ‘세발’인가? ‘세발까마귀 태양’은 무엇을 의미하는가? 그 비밀을 푸는 열쇠는 국내고문헌에는 아직 없고, 산둥(山東)반도에 기원전 약 20세기경 살았던 소호(少昊)족 설화에 남아있다. 전설 요지는 다음과 같다.

①태양(해)이 돋는 곳은 산둥지방으로부터 바다 건너 동쪽 양곡(暘谷)이란 곳이다.(한반도 또는 랴오둥반도의 어느 곳을 가리킴)

②양곡의 통치자는 천제(天帝)인 제준(帝俊)인데, 10개의 아들 태양을 두었다. 그는 10개의 태양을 번갈아 하나씩 이어서 떠오르게 하여 세상을 알맞게 환하고 따뜻하게 비추고 있었다.

③10개의 태양들은 모두 ‘까마귀’를 싣고 있었는데, 모두 ‘세발까마귀’였다.

④10개 아들 태양들은 번갈아 뜨고 지는 똑같은 일의 반복에 싫증을 느껴서, 부모 몰래 동시에 떠올라 한꺼번에 10배의 혜택을 주기로 하였다. 이에 요(堯)임금 때 10개 태양이 동시에 떠올랐다. 세상은 10배 혜택을 받은 것이 아니라 갑자기 너무 뜨거워서 동식물이 타 죽어 갔다.

⑤요임금은 놀라 무당을 부르는 등 백방으로 대책을 세워보았으나 효력이 없었다. 요임금은 결국 바다 건너 동쪽 천제(天帝)에게 도와달라고 간청하였다.

⑥천제 제준은 10개 아들 태양들에게 훈계했으나 아들들은 아버지 제준의 말을 들으려 하지 않았다. 이에 제준은 활을 매우 잘 쏘는 예(예)를 내려보내 요임금을 도와서 10개 아들을 징벌하도록 하였다.

⑦‘예’가 요임금을 도우러 내려와 보니 10개 태양의 장난으로 만물이 타 죽어가고 있었다. ‘예’는 분개하여 태양의 심장을 겨누어 활을 쏘았다. 태양은 예의 화살에 명중되어 땅에 떨어졌는데, 달려가 보니 화살에 심장이 꿰뚫린 태양들은 황금빛의 ‘세발까마귀 태양신(太陽神)’들이었다.

⑧요임금은 태양이 하나는 남아있어야 알맞게 세상을 따뜻이 비출 터인데, ‘예’가 10개 태양을 모두 쏘아 떨어뜨릴까 염려되었다. 그래서 요임금은 예의 화살통에서 화살 1개를 뽑아 감춰버렸다. 이 때문에 ‘예’는 9개 태양만을 떨어뜨리고 1개 태양은 남기게 되었다.

⑨이제 모든 문제가 해결되었으므로 예는 고국의 천제에게로 돌아가려고 사실을 보고하였다. 그러나 천제 제준은 9개 태양을 징벌만 하지 않고 죽여버린 사실에 진노하였다. ‘예’의 화살에 죽은 9개 태양은 제준의 아홉 아들이었기 때문이었다. 제준은 ‘예’가 고국에 돌아오는 것을 허락하지 않았다.

⑩‘예’는 할 수 없이 지상에 남아 요임금을 도와서 사람들을 괴롭히는 괴물들을 퇴치하였다. 사람들은 기뻐서 요임금을 천자로 추대했는데, 이는 ‘예’의 도움에 의거한 것이었다.

소호족의 이 전설은 ‘9이(九夷)’라고 부르던 ‘동이(東夷)족’과 하(夏·고중국)족이 대결했던 고대초기에 하족이 동이족을 무찔러 나라를 보전한 설화라고 중국학자들은 해석하고 있다. 공자도 동이를 ‘9이’라고 말하였다. 이 9이가 아홉 개의 ‘세발까마귀 태양’으로 묘사된 것이다.

‘세발까마귀 태양’은 유일하게 남은 ‘태양(해) 3신(神)’의 상징임을 여기서 명확히 알 수 있다.

그러면 이 ‘태양 3신’은 어떤 신일까? 박은식(朴殷植)은 고조선의 국교는 삼신교(三神敎·神敎)라고 하면서, 3신은 환인(桓因) 환웅(桓雄) 단군(檀君)을 가리킨 것이라고 하였다. 고조선 사람들과 그 후예들에게 3신은 생명을 주고 가호하는 신이었기 때문에 자식을 낳으면 반드시 3신에게 제사하고 고하는 의식과 관습이 있었다고 기록하였다.

‘세발까마귀 태양’ 또는 ‘태양 세발까마귀’는 태양 3신이며, 곧 환인 환웅 단군임을 알 수 있다. 이 ‘태양3신’ 신앙은 고조선 문명권에 속한 모든 부족들과 원민족들이 받아들여 공유한 신앙이기도 하였다. 광개토왕비문은 고구려시조 동명왕이 천제(天帝·단군의 뜻번역)의 후손이라는 설명에서 시작하였다.

이 3신 신앙은 불교가 고구려 등에 수입되어 국교의 지위를 점할 때까지는 지배적 신앙이 되어왔다가 그 후는 민간신앙으로 남게 되었다고 볼 수 있다.

<신용하 서울대 명예교수·한양대 석좌교수>

(동아일보 2003-3-12)